Em março deste ano, quando o grupo CIMA, realizador do antigo Rio Cine, e o grupo Estação, responsável pela MostraRio, resolveram anunciar uma junção de forças para fazer o maior festival de cinema da América Latina, o Festival do Rio, sabiam o que estavam dizendo, mas não eles esperavam o que aconteceu; os números e as críticas do primeiro Festival do Rio superaram expectativas. Foram quase 115 mil espectadores; 1400 sessões; 25 salas, sendo que uma, o Cine Odeon, foi recuperada do abandono para virar palácio do Festival; 500 títulos, dos quais 290 longas internacionais; 15 mil pessoas na praia de Copacabana para a mostra O Bonequinho Viu; e dezenas de convidados internacionais, entre artistas, diretores, produtores, jornalistas e investidores.

Os dez títulos mais vistos somam um total de 30.134 espectadores, mas esta não foi a principal surpresa pois entre estes dez estão os filmes mais esperados e divulgados, as novidades mesmo ficaram com os filmes que não tinham grande destaque e que passaram sem legendas e mesmo assim lotaram as salas do Estação Botafogo, que foram programadas justamente para estes filmes menos conhecidos; outra surpresa positiva foram as sessões do Cine Brasil no Art Unigranrio, em Duque de Caxias, onde estavam passando os filmes nacionais da década de 90, muitas sessões literalmente lotaram e a média geral foi excelente e progressiva. "Ficamos muito satisfeitos com os resultados da mostra Cine Brasil. O crescimento do público de uma semana para outra mostra que a empreitada de se passar cinema brasileiro em lugares que ele não tem chegado foi bem recebida," conta Marcelo Mendes, diretor de programação do Festival.

Quem acha que a nova dimensão do Festival é prejudicial ao espectador, pois é humanamente impossível de se ver tudo, deve relaxar. "Os 290 filmes internacionais que passamos não chega a ser um número absurdo, os grandes festivais internacionais às vezes chegam a ter 400 ou 500 longas, e é claro que a intenção não é ver tudo. Queremos que o espectador possa ter mais informação sobre o filme para poder escolher um de acordo com seu perfil. No próximo ano queremos investir mais em divulgação e informação para que fique mais fácil a identificação do espectador com o filme que se enquadra a ele. Percebemos a necessidade da informação porque este ano os poucos filmes que receberam críticas nos jornais tiveram suas sessões lotadas. Mas é claro que a divulgação boca-a-boca é fundamental em um festival", explica Marcelo Mendes.

A parceria entre os produtores do evento e seus principais patrocinadores parece ter dado certo e tem tudo para se repetir. "Em nossas visitas a outros grandes festivais mundo a fora vimos que todo grande evento precisa de ter uma parceria sólida com seus patrocinadores; este festival só aconteceu por causa deles e o próximo também dependerá disso," disse Walkíria Barbosa, uma das diretoras do Festival, durante a festa de encerramento na noite do dia 30 de setembro no Cine Odeon. Graças principalmente ao apoio dos patrocinadores, o Festival do Rio teve condições de trazer convidados do mundo inteiro para apresentar seus filmes, como o ator norte-americano Forest Whitaker e o diretor espanhol Carlos Saura. Mas as visitas não foram só de astros mas também de representantes de distribuidoras internacionais, jornalistas, investidores e técnicos da industria cinematográfica.

Entre Ghost Dog, de Jim Jarmusch, filme da noite de abertura no dia 16 de setembro, e Goya, de Carlos Saura, filme de encerramento, muita coisa rolou e os mais diversos filmes foram projetados. A maior bilheteria, 4.318 espectadores, ficou por conta do esperado Tudo Sobre Minha Mãe, de Almodóvar, que este ano ganhou o prêmio de Melhor Diretor do Festival de Cannes. O filme seguinte do ranking também é espanhol, Tango, de Carlos Saura. O único filme entre os dez mais que ainda não tem seus direitos comprados para exibição no Brasil é Buena Vista Social Club, de Win Wenders.

O Festival acabou oficialmente mas até quinta-feira a maratona continua no Cine Odeon e no Estação Museu da República com a mostra Segunda Chance. Depois do definitivo término do Festival o Cine Odeon continuará a ser programado pelo grupo Estação, com uma pausa de novembro a janeiro para reformas. Antes de fechar para as obras o Odeon ainda receberá Tudo Sobre Minha Mãe, que entra em cartaz na semana que vem e fica até dia 28, quando sai para dar lugar a O Primeiro Dia, de Walter Salles e Daniela Thomas. Veja, abaixo, a lista das dez maiores bilheterias do Festival do Rio 99.